特集：
2008/06/17 日記<トウモロコシ>
トウモロコシ
トウモロコシ（玉蜀黍、学名 ''Zea mays'' ）は、イネ科の一年生植物|一年生植物。穀物として人間の食料や家畜の飼料となるほか、デンプンや油の供給源としても重要で、年間世界生産量は6億トンに達する。日本語では地方により様々な呼び名があり、トウキビ（唐黍）、ナンバ、トウミギ、コウライキビなどと呼ぶ地域もある（詳しくは後述）。コーン (corn) ともいう。この語は本来は穀物全般を指したが、北アメリカ|北米・オーストラリアなどの多くの国では特に断らなければトウモロコシを指す。ただし、イギリスでは今でも穀物全般を指すことが多い。
植物の特徴
イネ科の一年草で、高さは 2m に達する。イネ科としては幅の広い葉をつける。発芽から3ヶ月程度で雄花（雄小穂）と雌花（雌小穂）が別々に生じる。雄小穂は茎の先端から葉より高く伸び出し、ススキの穂のような姿になる。雌小穂は分枝しない太い軸に一面につき、包葉に包まれて顔を出さず、長い雌蕊だけが束になって包葉の先から顔を出す。トウモロコシのひげはこの雌しべにあたる。花粉は風媒され、受粉すると雌花の付け根が膨らみ可食が形成される。イネ科では珍しく、種子（果実）が熟すると穎の中から顔をだす。種子の色は黄・白・赤茶・濃赤茶・青・濃青など。熱帯に起源を持つため、薄い二酸化炭素を濃縮するC4型光合成植物である。
品種分類
トウモロコシは長い栽培の歴史の中で世界各地の品種を交配し、用途に合わせて種々の品種が開発されている。雑種強勢（異なる品種同士を交配するとその子供の生育が非常に盛んとなること）を利用したハイブリッド品種が1920頃からアメリカで開発され、以後収量が飛躍的に増加した。また、近年では遺伝子組み換えされた品種も広がりつつある。以下に示すスイートコーンやポップコーンとは種子の性質による分類であり、品種名とは異なる。従ってスイートコーンという品種は存在しない。* スイートコーン（甘味種）- 食用。茹でる、焼く（焼きトウモロコシ）、蒸すなどの調理法|調理方法がある。また、加工食品用の材料でもあり、例えばコーンフレークやコーンミールなどの材料にもなる。種子に含まれる糖分が多く強い甘味を感じるが、収穫後の変質や呼吸による消耗が激しく、夏季の室温では数時間で食味が落ちる。対策は低温管理の徹底か、収穫後直ぐに加熱して呼吸を止めるなどである。
歴史
起源
トウモロコシは他のイネ科穀物と違い、祖先野生種が見つかっていない。トウモロコシの起源には2つの主要な説があるが、どちらにせよ、作物化は他のイネ科穀物よりは困難だったと思われる。
伝来
ヨーロッパには大航海時代に伝わり、アフリカ大陸には16〜17世紀に伝わった。また、アジアには16世紀初めに伝わった。日本には1579年にポルトガル人から長崎または四国にフリント種が伝わった。本格的に栽培されるようになったのは、明治初期にアメリカ合衆国|アメリカから北海道にスイートコーン、デントコーンが導入されてからである。
生産と流通
トウモロコシの世界全体の生産量は、近年6億トン前後で、うちアメリカ合衆国|アメリカが4割程度を占め世界最大の生産国となっている。またアメリカは世界最大の輸出国でもあり、シェアは6割を越える。このため、アメリカの主要生産地帯の天候により世界の在庫量・価格が左右される。先物取引の対象ともされている。近年では、病虫害に強くなるように遺伝子組み換えを行った品種が広がっている。日本はトウモロコシのほとんどを輸入に依存している。その量は年間約1600万tで、これは日本の米|コメの年間生産量の約2倍である。日本は世界最大のトウモロコシ輸入国であり、その輸入量の9割をアメリカに依存している。また、日本国内で消費される75%は家畜の飼料用として使用されている。国内で生産されているものは、缶詰めやそのまま食用にされるものがある。遺伝子組み換えトウモロコシは、スーパーなどで一般的に市販されている食品に含まれる、植物性油脂、異性化液糖、アルコール、香料、デンプン、果糖などの原料として日本国内で流通している。（表示義務はない）用途
トウモロコシの実は、人間の食用としての他、畜産業での飼料として大量に消費されている。そのほか、デンプン（コーンスターチ）や、サラダオイルなどに用いられる油の供給源としても利用されている。トウモロコシからは効率よく純度の高いデンプンが得られるため、工業作物としても重要な位置を占める。実から得られるデンプンは製紙や糊などに使用される他、発酵によって糖やエタノールなど、様々な化学物質へ転化されている。近年では環境問題や持続的社会への関心から、生分解性プラスチックであるポリ乳酸や、バイオエタノールとして自動車燃料などへの用途も広がりつつある。実を取ったあとの軸（コブ）は、樹脂材料のフルフラールやフルフリルアルコール、甘味料のキシリトールなどの製造原料となる。粉砕した粉はコブミールと呼び、きのこの培地、建材原料、研磨材などにも利用されている。芯が柔らかく円筒形に加工しやすいことから、喫煙具（コーンパイプ）として用いられたことがある。第二次世界大戦戦後処理で連合国軍最高司令官総司令部総司令官の任についたダグラス・マッカーサーの写真でしはしばコーンパイプを手にした姿を見ることができる。イネ科の植物に言えることであるが、トウモロコシも茎や葉は堆肥の材料に適している。抜いた後放置し、枯れたものを裁断して土にすき込み、肥料として利用することもできる。種子が硬く色彩の美しいものは包葉を取り除くかバナナ皮のように剥いて乾燥し、観賞用とする。取り除いた包葉も繊維、あるいは布の代用とされる事がある（包葉を使ったバスケットなど）。めしべの花柱（ひげ）は、南蛮毛（なんばんもう、なんばんげ）という生薬で利尿作用がある。
アメリカではバイオエタノール用に注目されており価格が急騰し、大豆からの転作も進んでいるが、大豆や小麦に比べて成長に水を消費するため,
一部の地域で水資源の不足が問題になりつつある。
料理法
トウモロコシの実には水分が少なく、乾燥させて保存できるために中南米では古くから重要な食料であった。乾燥させたトウモロコシは粉に挽き、水と混ぜて加熱してから食べる場合が多い。メキシコのトルティーヤ (メキシコ)|トルティーヤやアメリカ合衆国|米国のコーンブレッドのように焼くもの、イタリアのポレンタや東ヨーロッパ|東欧のママリガ、東アフリカのウガリなどのように粥状にするもの、中華人民共和国|中国のウォートウ（窩頭）のように蒸しパン状にするものなどがある。収穫して間もないものは、そのままあるいは実のみを取って焼いたり茹でたりすることで加熱して食べる。非常に新鮮な場合は稀に生食することがある。収穫時の新鮮な味わいは、収穫後数時間しかもたないともいわれる。NHKで2005年に放送されたためしてガッテンによれば、水の状態でトウモロコシを入れて加熱し沸騰後3分から5分茹でるのがもっともおいしいゆで方とされている。そのほか、食材としての利用は多岐にわたり、コーンスープ（西洋料理のコーンポタージュ・中華料理の玉米羹・粟米羹）、バターコーン、ポップコーン、 コーンフレークなどにする。またコーンパフとしてスナック菓子の原料としても多く用いられている。大韓民国|韓国では 韓国伝統茶|コーン茶（オクススチャ）にする。トウモロコシの実には体内で必要とする必須アミノ酸のひとつトリプトファンが少ないため、これに起因するペラグラ（''Pellagra''、俗にイタリア癩病）という病気が、古来よりトウモロコシを主食とする地域の南アメリカ・米国南部・アフリカの一部などで蔓延し、現在でもこれが続いている地域がある。名称
日本語で標準的に用いられている呼称の「トウモロコシ」という名称は、トウは中国の国家唐に、モロコシは、唐土（もろこし）から伝来した植物の「モロコシ」に由来する。関西などの方言でいう「なんば」は南蛮黍（なんばんきび）の略称であり、高麗（こうらい）または高麗黍と呼ぶ地域もあるが、これらはいずれも外来植物であることを言い表している。『日本方言大辞典』には267種もの呼び方が載っており、主な呼び方には下記のものがある。
関連項目
外部リンク
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